El cuerpo humano
es capaz de generar la energía suficiente para hacer funcionar ordenadores,
aparatos de televisión, incluso lavadoras - pero para conseguirla es preciso
sudar un poco.
Son el sueño de los eco-tecnólogos, los artilugios
autosuficientes: teléfonos móviles alimentados por energía solar, reproductores
de música que funcionan gracias a los latidos del corazón. Desafortunadamente
la potencia de esas fuentes energéticas es pequeña. En cambio palancas,
manivelas y máquinas de pedaleo pueden convertirse en prometedoras fuentes de
energía. Dando vueltas a una manivela durante 15 minutos se consigue cargar un
teléfono móvil y pedaleando, en menos de una hora, se pueden hacer funcionar
otros aparatos más potentes. El único requisito es olvidarse de la pereza.
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Girando una
manivela pueden conseguirse de 35 a 60 Watios de potencia y con una bicicleta
estática potencias constantes de entre 100 y 150 Watios
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Un proyecto de
teléfono verde de Siemens consiguió recientemente liderar los titulares de las bitácoras ecológicas. Este
aparato no solo estará fabricado en plástico biodegradable sino que será capaz
de generar energía mediante un panel de células solares integrado. Este teléfono
que tardará aún dos años en estar a la venta, contribuirá a conseguir el sueño
de los eco-fanáticos de una casa repleta de aparatos energéticamente
autosuficientes - no solo con teléfonos sino también con batidoras, pantallas
de televisión y ordenadores.
Imagen Verde
En cualquier caso
la tecnología de los paneles solares integrados no será la que convierta este
sueño en realidad. Un teléfono móvil no es una calculadora, para que funcionase
sería preciso un panel solar más grande, de no ser así se necesitarían semanas
para cargarlo. Lo más probable
es que este artilugio salga al mercado equipado con un conector para carga
externa. El panel solar, en realidad, solo le daría una bonita imagen ecológica
pero poco más. Una batidora o un televisor que funcionaran con mediante energía
solar serían aún más inverosímiles, incluso en un futuro lejano.
Por otra parte, no merece la pena instalar paneles solares en aparatos de
duración limitada ya que la energía que ha sido necessària en su construcción
superaría con creces la que podrían llegar a ahorrar durante su uso. Es más
sostenible instalar paneles solares en el tejado y conectar aparatos normales.
Energía humana
Aunque no son
fáciles de encontrar, existen algunos aparatos que se pueden hacer funcionar mediante manivelas o
palancas: radios, linternas, cargadores de móviles, reproductores
audiovisuales, incluso micro-generadores. Estos últimos son, de hecho, pequeñas
plantas energéticas con posibilidad de conexión que se recargan accionando
repetidamente una palanca con el pié. Otros distribuidores comercializan un sistema
que convierte una bicicleta estática normal en una
planta generadora de energía.
En todos estos
aparatos no es necesario accionar sus palancas, manivelas o pedales mientras se
usan, es una batería la que se recarga. Realizado el esfuerzo el aparato puede
usarse durante algún tiempo.
La capacidad del
cuerpo humano para producir energía cinética es extraordinariamente alta.
Mediante una manivela pueden generarse de 35 a 60 Watios y mediante el pedaleo
se alcanzan, de forma sostenida, de 100 a 150 Watios dependiendo del estado de
forma de la persona que pedalee. Los ciclistas profesionales pueden alcanzar
potencias sostenidas de 300 Watios con puntas ocasionales de 600 Watios.
Mirando la tele
Solo unos pocos
segundos, a lo sumo unos minutos, de esfuerzo bastan para hacer funcionar una
de estas radios o linternas durante horas. La batería de un teléfono móvil
puede ser cargada en 15 minutos. Para navegar por internet con un portátil o
mirar la tele, durante una hora serían necesarios unos 45 minutos de pedaleo.
Pero si la tele se mira en una gran pantalla plana, sería preciso que toda la
familia pedalease.
Los aparatos que
funcionan mediante manivelas son más sostenibles que los que lo hacen gracias a
paneles solares, ya que no necesitan ni la energía ni los materiales empleados
para fabricar su sistema de alimentación. Cuentan además con una ventaja
adicional; pueden utilizarse incluso de noche. Su único punto débil reside en
que se necesita ejercicio físico para que funcionen y eso, para muchos, los convierte
en poco atractivos.
Maquinas de
pedaleo
En los países en
desarrollo, las tecnologías autosuficientes son muy populares, su éxito quizás
resida en que son la única opción posible. En todo el planeta cerca de dos mil
millones de personas no tienen acceso a la electricidad. El proyecto "Un
niño, un ordenador", ha desarrollado un portátil muy barato al que se hace
funcionar con una manivela.
Otro ejemplo lo
constituye Mayapedal, una ONG de Guatemala que convierte bicicletas en máquinas
accionadas mediante la fuerza muscular del pedaleo que se usan como bombas de
agua para los cultivos, trituradoras de frutos y vegetales, afiladoras de
herramientas, aserradoras, lavadoras de ropa o simplemente productoras de
electricidad. Procesos, todos ellos, que realizamos mediante combustibles fósiles.
Aparatos
que funcionan mecánicamente también fueron comunes en sociedades más
desarrolladas. El farol de alumbrado de las bicicletas no solo funciona con
baterías, se lo puede conectar a una dinamo. Tampoco hace tanto que a los
relojes se les daba cuerda a mano. A principios del siglo XX muchos aparatos
funcionaban gracias a manivelas. Tocadiscos, gramófonos, juguetes, teléfonos,
molinillos de café, rodillos de secado y taladros, permanecieron hasta los años
cincuenta.
¿Progreso o pereza galopante?
Desde entonces
hemos ido automatizando paulatínamente hasta
las más simples acciones físicas. Ya nadie se sorprende ante un destornillador,
un abrelatas o un cepillo dental, todos ellos eléctricos. Ejemplos más
recientes son un molinillo de sal y pimienta eléctrico, un indoro totalmente
automatizado, un cubo de basura inteligente y un arcón bodega de alta
tecnología.
Para cada
producto hemos introducido su alternativa a pilas o conectado a la red
eléctrica. Aquello que ya estaba automatizado se lo automatiza aún más; prueben
a encontrar un coche nuevo con alza cristales a manivela. Parece que nada podrá
detener la aparición de un paraguas eléctrico ni de un dispensador automático
de pañuelos. ¿Es esto progreso o más bien pereza galopante?
Es muy fácil
desacreditar las críticas a esta creciente automatización tachándolas de
lamentos nostálgicos. Mientras tanto los periódicos aparecen repletos de
advertencias sobre las consecuencias que acarrea la falta de ejercicio. Si a
todo esto añadimos los resultados, tanto ecológicos como económicos, de nuestra
voracidad energética, parece obvia la solución. En lugar de trotar en las
máquinas del gimnasio (que muy a menudo consumen energía por ellas mismas) tal
vez deberíamos usar nuestra fuerza física para hacer funcionar nuestros
cachivaches. Así mataríamos, no dos, sino tres, pájaros de un tiro. (Fotografía:
Aparatos de trabajo pasivo, del artista húngaro Antal Lakner).
Este alegato del
sudor no significa que usar la energía solar para cargar aparatos sea por
definición una mala idea. Solo quédense con dos ideas: primera, compren un
panel solar con el que podrán cargar diferentes aparatos, antes que un
artilugio con panel solar integrado. Segunda, si compran un panel solar este
debe ser lo suficientemente grande para sus necesidades y debe situarse en el
exterior. Los paneles convertibles de bolsillo no tienen suficiente potencia
para suministrar la energía requerida.
© Kris De Decker
(traducido por Jordi Parra) (Artículo en inglés)
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UPDATE : Un equipo
de estudiantes del MIT han alimentado un pequeño superordenador pedaleando. Ver este artículo en
Computerworld.
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UPDATE : El
profesor Alex Van den Bossche (UGent, Bélgica) nos escribe para advertirnos que
la generación de electricidad mediante el ejercicio físico no es siempre una
buena idea." El esfuerzo físico requiere más alimentos. La carne especialmente, el pescado
o los frutos requieren gran cantidad de energía en su producción. Para producir
1 Kwatio-hora de electricidad, es decir 10 horas en la bicicleta se necesita
comer un plus de dieta de 1 kilo de pasta o pan. pero si el plus es de pescado
se necesitan 5 kilos, debido a que es más pobre en calorias). La captura de un
kilo de pescado demanda más de 4 litros de Gasoil, lo que significa que
necesitariamos 21 litros de Gasoil para producir ese KWatio mediante pedaleo.
Un generador corriente de electricidad necesita 0,2 litros de Gasoil para
producir lo mismo, es por tanto 100 veces más eficiente. Esto no significa que
ir en bicicleta sea perjudicial para el medio ambiente como medio de transporte (porque una bicicleta es mucho más ligera que un coche)
pero como medio de producción de electricidad podría ser peor que cualquier otro."
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El cuerpo humano
es capaz de generar la energía suficiente para hacer funcionar ordenadores,
aparatos de televisión, incluso lavadoras - pero para conseguirla es preciso
sudar un poco.
Un proyecto de
teléfono verde de Siemens consiguió recientemente liderar los titulares de las bitácoras ecológicas. Este
aparato no solo estará fabricado en plástico biodegradable sino que será capaz
de generar energía mediante un panel de células solares integrado. Este teléfono
que tardará aún dos años en estar a la venta, contribuirá a conseguir el sueño
de los eco-fanáticos de una casa repleta de aparatos energéticamente
autosuficientes - no solo con teléfonos sino también con batidoras, pantallas
de televisión y ordenadores.
Energía humana
Los aparatos que
funcionan mediante manivelas son más sostenibles que los que lo hacen gracias a
paneles solares, ya que no necesitan ni la energía ni los materiales empleados
para fabricar su sistema de alimentación. Cuentan además con una ventaja
adicional; pueden utilizarse incluso de noche. Su único punto débil reside en
que se necesita ejercicio físico para que funcionen y eso, para muchos, los convierte
en poco atractivos.
Desde entonces
hemos ido automatizando paulatínamente hasta
las más simples acciones físicas. Ya nadie se sorprende ante un destornillador,
un abrelatas o un cepillo dental, todos ellos eléctricos. Ejemplos más
recientes son un molinillo de sal y pimienta eléctrico, un indoro totalmente
automatizado, un cubo de basura inteligente y un arcón bodega de alta
tecnología.
Es muy fácil
desacreditar las críticas a esta creciente automatización tachándolas de
lamentos nostálgicos. Mientras tanto los periódicos aparecen repletos de
advertencias sobre las consecuencias que acarrea la falta de ejercicio. Si a
todo esto añadimos los resultados, tanto ecológicos como económicos, de nuestra
voracidad energética, parece obvia la solución. En lugar de trotar en las
máquinas del gimnasio (que muy a menudo consumen energía por ellas mismas) tal
vez deberíamos usar nuestra fuerza física para hacer funcionar nuestros
cachivaches. Así mataríamos, no dos, sino tres, pájaros de un tiro.
